ツール・ド・九州2003 イン 七山
待ちに待ったシーズン開幕です。
今期のシリーズは３月から開幕ですが、私たちは第２戦の佐賀からのエントリーを予定していました。
昨シーズンが終わったときから今期マシンをルノーに決め、上原さんは年末からもう、
練習車としてフィアットを準備し、左ハンドル車の練習を始めていました。
ルノーはグループＮ仕様となっており、注目度もさることながら、インターラリー（国際格式）の参戦も視野に入れたもので、私たちは昨シーズンを終えたときから今期を楽しみにしていました。
・・・・・・が！！
開幕１週間前に上原さんから突然のメール。
「ルノー届かないらしいよ。代車もないんだって。・・・・・・どうするよ？」
ええええ！あと１週間と言ったって、関東から佐賀に遠征するということは、水曜に関東を出るフェリーに乗せなければならず、実質あと３日ほどしかないということになる。
「なんで？いや、それよりどうするの？ねえ、どうする？」
メールの返事がこない。電話しても上原さんは出ない。
状況が見えないまま、募る不安に負け、その日関東の地区戦に出ていたダンナに電話。
「ちょっと聞いてよっ！信じられる！？後１週間なのにっ！どうすればいいって言うんね！！ねえちょっと、どう思う！？」
ラリー中のダンナに言っても詮無いことなのですが、私の剣幕に押されたらしく、
「わ、わかった。最悪の場合、俺のインテで出ていいよ・・」
「えー、本当？でも・・・本当にいいの？上原さんよ？本当にいい？悪いね・・・」
「いいよ、最悪の場合はね・・・」
すかさず上原さんに電話。
「カブト（ダンナのあだ名）のインテ、借りていいって！」
あっという間に、その「最悪の場合」は決定してしまいました（笑）。
さて、無事に（？）レキの朝を向かえ、私と上原さんは４時に家を出て、朝イチの飛行機で福岡へ。ここでインテを受け取ろうとしたら・・・フェリーが着いてない！？
船のエンジントラブルという不吉な理由で、まだインテは海の上。
慌てて福岡のショップにインプレッサを借りて、一路佐賀へ。
うーん・・・結局また、ぶっつけ本番でマシンに乗るのか・・・
ま、いつものことだけどね（笑）
【２６日（土） 本番１日目（第１レグ）】
去年のシーズンが終わって、実に半年近く経っています。久しぶりのラリー会場は、見知った顔が揃っていて、わくわくしてきます。
「あれ？車はどれ？」
「あれ、今年はダンナと組むと？」
「あら、昨日の車は何やったん？」
あちこちで車のことを聞かれ、急遽ダンナの車を借りたことを説明すると、
「うわー、よりによって上原に貸すっちゃろ？よくダンナ承知したね」
「お前、あんまり無茶なことしよったら離婚されるぞ」
上原さん、めちゃくちゃ言われてますが（笑）
確かに、「人の車でも遠慮なく踏み、遠慮なく壊す」ドライバーである上原さんですから、みんなの言うことも間違いではないのですが（笑）
しかしそれは、「人の車だろうと何だろうと、とにかく速い！」ということなのだと自分に言い聞かせます。そう、決して悪名だけが高いわけではない・・・はず・・・・。
ちらりと「インテ借りたの悪かったかな」と頭によぎりますが、まあ来てしまったので仕方なし。
こうなったら、できることは優勝して帰ることだけ！！がんばるぞ！
【ＳＳ１】２．２６ｋｍ
ＳＳスタートまでに車の動きを確かめようとする上原さん。すると、
「ううむ・・・」
「なに？なんかあった？」
「このマシンには問題があるな・・・」
「まあ、カブトもまだ煮詰めきってないしね、今回急だったし」
「このマシンには、駆動系に問題があるっ！」
「いえ、この車はもともとＦＦなんですが（涙）」
どーーーーも、ＦＦに納得いかない上原さん（笑）
インテは最初からＦＦなんですっ！
そんなこんなでＳＳ１。
ここは毎年使う林道です。ノートもばっちり、道も覚えている。
初めて乗るインテだから、最初がこの林道というのは助かります。
気合を入れて・・・スタート！
何シーズンもかけて走ってきた林道なので、マシンの違いがとてもよくわかります。
とても安定してるし、とても素直！！昨年のマシンが「パチンコ玉走法」を誇るアルテッツァだっただけに、驚異的な素直さです。
タイムとしてはトップの３秒落ちですが、初めて乗ったマシンの初めてのＳＳですから、このくらいならまだいけるでしょう・・・上原さんにも余裕あったし。
次、次！！
【ＳＳ２】２．５１ｋｍ
スタート前に、上原さんが悩んでいます。
「どしたん？」
「うーん・・・職場とかにさ。」
ん？こんなときに仕事の悩みか？
「うん、職場とかに？」
「自分のことを話さん奴っておるやろ？飲んだりしてもさ、本音をなかなか言わんでさ」
「うん、おるね。」
「それ、こいつ。」（と、インテを指す）
「は？？」
「こいつが本音を言わんっちゃん！」
「ええと・・・言いたいことはわかるよ（笑）でも、この車はこれが本音なんじゃない？」
「違うっ！お前は誰だ、名を名乗れ！！」（とインテに詰め寄る）
「だから、インテだってのに・・・」
とにかく、かなり限界の高そうなマシンなので、次はもう少し踏んでみてもいいのでは？という話になり、SS２へ。
ううむ・・・やはりこのマシン、限界がかなり高い！
昨年はギャラリーコーナーを、あさっての方向を向きながら走り抜きましたが、今年はかなり素直な走り。
ううむ・・・これが普通なのかもしれない。
ゴールしてみると、前ゼッケンの岡田選手とわずかな差。今回岡田選手はかなり調子がいいので、岡田選手のタイムにつけていれば、いいとこにいるということだ。
初めて乗ったインテでこれなら、いいんじゃない（喜）！？
【ＳＳ３】２．０７ｋｍ
もう少し踏んでいけそうだという感触があったので、２人とも結構攻めのテンション。おまけにここは上原さんの得意な（？）コース。いよいよインテが本音を出すか？
さっきよりさらに踏んでいく上原さん。いい感じ！速い！と、思ったら、今までよりペースがあがったせいで、左コーナーでペースノート読むのが遅れた！少しの遅れでも、これだけペースがあがっているとノートの遅れは致命的だ。インテがまっすぐに外に向かっていく！や、やばい！こ、これはっ・・・・もうだめかも！と思った瞬間に、頭がインに向いた。こ、こわい・・・ＦＦって、そうだ、こういう走りだったんだなあ・・・
と懐かしく思うのは、私がすっかり上原さんに毒されたせいでしょうか（笑）
ここでのタイムは残念ながら前ゼッケンに僅差で負けています。森選手には2.9秒も。
あれさえなければ、もう少しいいとこいけたのに・・・！
「ごめん、ペースが上がってノート読むのが遅れた」
「俺もあそこはヒヤッとしたよ・・・あー、ＦＦってこえー」
上原さんはインテがＦＦであることに、まだぶつぶつ言っています（笑）
【ＳＳ４】２．７９ｋｍ
このＳＳ４でレグ１のセクション１は終わりです。しっかりがんばって、無事にサービスまでたどり着くぞ！
少しずつペースを上げて、インテの癖を引き出そうとする上原さん。いつもならまだ踏んでいくところを、どこか遠慮している感じ。
なんだかインテと上原さんがお互いを探り合っている感じで、なんとも言えない緊張感が漂っています（笑）
私ももう読み上げが遅れるわけにはいかない。ものすごい緊張感の中、ゴール！
ぷはー、なんだ、この緊張感は！？
サービスでタイヤ交換とエア調整。私は他クルーのタイムを聞きに駈けずりまわりますが、みんなテントの中に入ってしまって、全車のタイムがそろいません。
ただ、上位陣のタイムを聞いた感じでは、６位、７位、そのくらいか！？
まだ３分の１終わったところなので、これから数台いなくなるとして、入賞圏内・・・っていうか、何かあるとしたら、うちに決まってる！？
しかも後半はロングＳＳが多い。
ううむ・・・こういう精神的なサバイバルって、２人とも苦手・・・
【ＳＳ５】４ｋｍ
ＳＳ２のギャラリーステージと同じ林道ですが、さっきよりスタート地点がずっと下の方になっていて、距離が長くなっています。
このタイヤとエアでどう変わるか？
うん、さっきよりアンダー気味って感じだけど・・・な、なんか怖いかも・・・
さっきまでとラインが変わり、何度もガードレールが迫ってくるのが分かる。だ、だめ！
前見るのが怖い！歯を食いしばって足を踏ん張って、必死でノートを読みあげる。今までここまで怖いなんて思ったことなかったけど・・・今わかった。限界高い車って、パチンコ玉走法より怖いのねええええ（涙）！
しかし、岡田選手には約３秒の遅れ。えー？あんなに踏んでたのに？
全体的にロスしてたのかな。ううむ・・・・
【ＳＳ６】７．０２ｋｍロングＳＳ
今回の勝負どころとなるロングＳＳ。ここで離されると、かなりきつい展開になります。
ナビとしても、ノートの読み遅れやロストがあると、シビアにタイムに影響してしまうので、かなり緊張します。
よっし・・・・スタート！
上原さんも踏みまくっています。インテも速い！
ストレートエンドまでの踏みっぷりもすごいけど、このインテ、速すぎ！
こ、こ、こわいいいいい！
なんとか無事にゴール！しかしここでも、今ひとつタイムふるわず。
どうして？結構いいと思ったのに・・・・むむむ、難しい。
【ＳＳ７】２．９７ｋｍ
ここは一昨年に、私の前の上原さんのナビであった枝光氏（現・岡田選手のナビ）が、「トリプルコーション！（最上級の注意が必要な地点という意味ですね）」と３回読み上げても上原さんが減速せず、誰もが「あれは刺さるやろ」というコーナーを猛スピードで突っ込んだあげくにスピンして、そのままバックでコーナーを抜けていったという伝説の林道であります。
そのときの名言。
「トリプルコーションって、３回読むことなのか！？」
あたしはトリプルコーションを３回読むのは嫌よ・・・。
相変わらず速いインテ。セクション２に入ってからのタイムが、今ひとつ体感に伴わないので、どこまでいっていいのか分からない。
と思ったら、ストレートエンドでインテが思わぬ行動に！！
どうやら、上原さんに散々「こいつの本音が見えない」と言われ続けたせいなのか、突然インテが、「俺、実はこんなこともできるよ！」とばかりに、ＡＢＳを働かせるではありませんか！
こ、こええええ！なんじゃこれえええ！
２人ともかなりヒヤッとしましたが、なんとか挙動は回復。
こ、こええ。なんだあれ・・・・と思ったのも束の間、３Ｒの右コーナーを抜けたところに泥が！！あっ！！と思うまもなく、インテはそのままアウト側へ。
ガンッという衝撃と共に側溝に落ちるのが分かります。「ああ、これはもうだめか？」と思ったら、またもや何者かにはじかれて側溝の外に！
相変わらず側溝からの脱出は見事です（笑）
「踏んで踏んでっ！いけるっ！がんばってっ！次、５Ｌ！」
叫ぶ私の声の合間に、
「すまん・・・カブト・・・・」
どうやら私のダンナに謝っている模様です（笑）
側溝に落ちたためにアームをやられたのか、それからは車がフラフラして、なんとかゴールにたどり着くのがやっとでした。
タイムは・・・だめだ。でも仕方ない、それよりこのアシをどうにかしないと！！
【ＳＳ８】４．０５ｋｍ
ここまでの移動の間に、給油のためのレスコンが入りました。
ここで時間を稼いで、早めにプール地点へ向かい、急いでタイヤを外し、アライメント調整を行います。薄暗くなってくる中、気ばかり焦ってしまいます。
まだ全然調整できてないのに、時間がきてしまい、そのままスタート。
だめだ、頭も入っていかないし、直線もまっすぐ走らない。危なすぎる！
なんとかゴールまで行き、そこでリタイヤ届を出しました。
ああ・・・・なんてあっけなかったんだろう。
万全な体勢でラリーに臨んでリタイヤしたときとは、また違う寂しさです。
「ああ・・・なんか不完全燃焼やった」
「本当・・・こんな気持ちでリタイヤしたの初めて。」
くっそう・・・・この怒り！この悔しさを、次のマシンでぶつけるっ！
ということで、翌日の帰り道にはもう、次期マシンが決定しておりました（笑）
この不完全燃焼感は、好きなマシンで走ることでしかもう、ぬぐえません。
満場一致（と言っても２人ですが（笑））で、ＦＤに決定っ！！
「もーあれよ！やっぱりＦＲでガンガンいこうぜっ！上原さんはＦＲよっ！」
「おし！じゃー、今から電話する。・・・もしもし？ＦＤいくらで売ってくれる？」
いつも私たちはこんな感じです（笑）
ちなみにおまけですが。
リタイヤ後、ゴール地点に移動する途中。
「カブトに電話しようぜっ！」「おおっ、いいね！」（全然自覚がない２人）
プルルルル・・・・・ガチャ。
「あ、もしもし？あたし。あのね・・・ごめんね・・・速報です」
「え！？何？もしかして、リタイヤ！？」
「うん・・・あのね・・・リタイヤなの。車の状況、聞きたい・・・？」
「えっ・・・・ひ、ひどいの？いや、聞かない方がいい？・・・いや、やっぱりちょっとだけ聞いておこうかな・・・ど、どっちがいいのかな・・・？どうしようかな・・・」
車の持ち主ながら、なんと弱気なのでしょう（涙）
こんな気持ちにさせてしまうなんて、やっぱり私はひどいツマなのかもしれません。
